Životinje su kao i ljudi često nosili svu silinu rata na svojim leđima. Tako su bojna polja postala dom mnogim životinjama poput konja, magarca, pasa, golubova itd. No, bez obzira na njihovu ulogu, životinje često nisu dobivale zasluge kakve zavrjeđuju, što je žena imena Maria Dickin odlučila promijeniti. Ona je kroz svoju udrugu People’s Dispensary for Sick Animals odlučila utemeljiti vojno odlikovanje za životinje pod nazivom PDSA Medal što je i učinila tijekom najvećeg rata u povijesti.
Tko je bila Maria Dickin?
Maria Elisabeth Dickin, bila je britanska humanitarka odlikovana Redom Britanskog Carstva za dobrotvorni i civilni rad. Rođena je u Londonu 1870. godine kao najstarija od osmero djece. Za vrijeme Prvog svjetskog rata u Londonu se bavila humanitarnim radom te pomagala siromašnim ženama i njihovoj djeci. U tim trenutcima shvatila je da osim ljudi pomoć treba i životinjama koje su se također našle u užasu rata i siromaštva.
Tako je Maria 1917. godine osnovala udrugu People’s Dispensary for Sick Animals te iste godine u Londonu otvorila svoju prvu ordinaciju za besplatno liječenje životinja. Maria je bila odlučna u svojemu naumu vođena mantrom “If you want something doing – do it yourself” te ubrzo započinje s otvaranjem ordinacija po cijelom Ujedinjenom Kraljevstvu i Francuskoj, Rumunjskoj, Grčkoj, Palestini itd. Tako je u prvih deset godina rada Marijina udruga osnovala 57 klinika te samo od 1926. do 1927. pomogla više od 400.000 životinja.
Maria Dickin nije samo pomagala u liječenju životinja, ona je podizala svijest ljudi o značaju životinja u ljudskim životima što ju je potaknulo da u jeku Drugoga svjetskoga rata utemelji odlikovanje za životinje koje su se iskazale svojom hrabrošću u ratu. Tako se 2. prosinca 1943. uzima kao datum utemeljena najvišeg odlikovanje za životinje – PDSA Medal. Nakon njezine smrti 1951., odlikovanje koje se još naziva i životinjskim Viktorijin križem nosi njeno ime, odnosno PDSA Dickin Medal. Više od 70 godina nakon Marijine smrti organizacija People’s Dispensary for Sick Animals i dalje pomaže životinjama diljem svijeta, a PDSA Dickin Medal još uvijek se daje životinjama zbog njihovih zasluga u ratu.
Životinje u ratu
Ljudi su vrlo rano uvidjeli koliki je značaj životinja te koliko iste mogu biti od koristi u ratnim sukobima. Tako je uloga konja, magaraca i ostalih kopitara poprima sadržaj višestoljetne tradicije. Zatim su ljudi počeli uviđati različite mogućnosti svih vrsta životinja, na primjer, britanska vojska koristila pse za traženje ljudi u ruševinama ili kao pomagače u pronalaženju mina ili ranjenika. Također, uloga pasa imala je i terapeutske svrhe, oni su nerijetko bili izvor nade vojnicima na bojnom polju, a poznato je da su tješili vojnike koji bi zadobili smrtne povrede i čekali smrt. Naravno, u popularnoj kulturi najpoznatija je uloga golubova u Drugom svjetskom ratu koji su bili jedni od glavnih elemenata u brzom prijenosu informacija. Tako je 2005. godine u režiji Garya Chapmana snimljen animirani film Hrabri Pero koji prikazuje ulogu golubova tijekom rata.
Dickinova medalja i odlikovane životinje
Dickinova medalja, nošena na trobojnoj vrpci izrađena je od bronce te omeđena cvjetnim motivima lovorovog vijenca uz natpise “Za hrabrost” i “Mi također služimo”. Medaljom su između 1943. i 1949. odlikovane 54 životinje, odnosno 32 golubova, 18 pasa, tri konja te jedna mačka. Kao što je ranije spomenuto, medalja se dodjeljuje i danas, a trenutno posljednji odlikovani je njemački kratkodlaki ptičar Hertz zbog svog služenja u britanskoj kopnenoj vojsci tijekom kampanje u Afganistanu 2013. godine.
G. I. Joe
G. I. Joe bio je golub američke vojske koji je 1943. svojim brzim letom spasio više od stotinu života. Naime, nakon iskrcavanja na Siciliju u ljeto 1943. savezničke snage vrlo brzo su napredovale prema sjeveru Italije. Tako su snage britanske vojske 18. listopada oslobodile selo Calvi Vecchia u blizini Napulja mnogo ranije nego što su očekivali. U svakoj dugoj situaciji ta činjenica ne bi predstavljala problem, no već ranije je bilo dogovoreno bombardiranje spomenutog sela i drugih položaja fašističkih i nacističkih snaga koje su se nalazile u blizini. Pošto je selo bilo osvojeno ranije nego što se očekivalo, savezničke snage našle su se na položaju bombardiranja. Kako bi otkazali bombardiranje i izbjegli prijateljsku vatru morali su u vrlo kratkom vremenu prenijeti poruku.
Ta uloga dana je Golubu USA43SC6390, odnosu G. I. Joeu, koji je u 20 minuta preletio 32 kilometra i u zadnjim trenutcima prije polijetanja prenio poruku o otkazivanju zračnog napada. Njegov uspješan prelazak puta spasio je više od stotinu ljudskih života i zbog toga je G. I. Joe odlikovan Dickinovom medaljom u kolovozu 1946. godine.
Rip
Rip je bio križanac terijera, pronađen sam i gladan od strane E. Kinga, lokalnog člana Civilne zaštite, nakon njemačkog bombardiranja Londona. Tako su njih dvojica ubrzo postali prijatelji, a Rip se pokazao kao vrlo koristan u traganju za preživjelima u ruševinama. Iako nije prošao nikakvu obuku imao je prirođen osjećaj za traganjem te se pretpostavlja da je u dvanaest mjeseci uspješno pronašao i time spasio više od stotinu života. Rip je odlikovan Dickinovom medaljom 1945. godine koju je nosio do kraja svog života. Pokopan je na groblju za životinje u Essexu uz natpis na spomeniku: ‘We also Serve – for the dog whose body lies here played his part in the Battle of Britain”
Simon
Simon je bio crno-bijeli mačak koji je služio na fregati Kraljevske mornarice HMS Amethyst te jedini mačak odlikovan u povijesti britanske vojske. U ožujku 1948., tada 17-godišnji član posade po imenu George Hickinbottom, pronašao je pothranjenu mačku negdje na dokovima Hong Konga kojoj je nadjenuo ime Simon te ga prokrijumčario na brod. Simon je u trenutku dolaska na HMS Amethyst imao jednu godinu, a ubrzo se pokazao vrlo korisnim kao lovac na štetočine na donjim palubama. No, u travnju 1949. brod koji je putovao rijekom Yangtze neočekivano se našao pod vatrom Kineske narodnooslobodilačke vojske u kojoj je Simon zadobio ozljede. Brod Kraljevske mornarice kasnije je bio okružen kineskim snagama bez mogućnosti za bijegom. Takvo stanje potrajalo je četiri mjeseca nakon što su članovi posade Amethysta pod okriljem smanjene vidljivosti i lošeg vremena uspjeli pobjeći.
U periodu četveromjesečne blokade, zbrinut i izliječen, Simon je postao simbol nade i spokoja za većinu članova posade koji su se nalazili zarobljeni u nepoznatim vodama. Na povratku u Ujedinjeno Kraljevstvo proširila se vijest o mačku kao članu posade broda Kraljevske mornarice. Naposljetku, samo dva tjedna nakon povratka u Britaniju Simon je uginuo od posljedica ranjavanja. Odlikovan je Dickinovom medaljom britanske vojske, a njegovom sprovodu prisustvovalo je više stotina ljudi, uključujući cijelu posadu HMS Amethyst.
Naposljetku, Dickinova medalja u svojoj srži zaista predstavlja ljudsku zahvalu životinjama i svemu što su učinile u najtežim uvjetima u kojima se čovjek može naći – u užasu rata. Isto tako, organizacija PDSA i njezina medalja pokazuju predanost ljudi koji cijeli život posvećuju brizi za slabije.
Preporuke za čitanje:
History of People’s Dispensary for Sick Animals. Link: https://secure.pdsa.org.uk/stories/our-history/
